前神寺の御朱印｜四国霊場 第６４番｜真言宗石鈇派の総本山！石鎚修験道の根本道場｜四国八十八ヶ所 車遍路の旅（愛媛県西条市）

●前神寺とは？

飛鳥時代、修験道の開祖・役小角が石鎚山の登拝を目指したという。

役小角は心身を清めて山頂を目指しますが、どうしても山頂に到達することができず・・・。

そして力尽きて下山を始めました。

すると、現・成就社がある場所で、ひたすら斧を研いでいる白髪の老人に出会ったという。

その老人はきこりではない。
何者かはわからないが、ひたすら斧を研いでいたという。

不思議に思った役小角は、斧を研いでいる理由を尋ねました。

すると老人は『この斧を研いで針にするのじゃ』と答えたという。

この言葉に感銘した役小角は、挫折してはいけない！成せば成る！と自分に言い聞かせ、再び行を続け、石鎚山の頂上に到達できました。

すると釈迦如来と阿弥陀如来が衆生の苦しみを救済するために合体し、そして石鈇山蔵王権現となって現れたという！

その後、役小角は現・成就社があるところまで下山し、願いが叶ったことから、その地を成就と命名。

そして、石鈇山蔵王権現の尊像を彫って祀ったのがこのお寺の始まりといいます。


その後、石仙がその地にお堂を建立。
以来、常住舎と呼ばれるようになったそうです。

そして、弟子の寂仙が山頂までの登山道を整備したといわれています。

７８２〜８０５年、桓武天皇が病気を患った際、常住舎で病気平癒の祈願をし、無事成就したことにより、その地に七堂伽藍を建立し勅願寺として金色院 前神寺の寺号を下賜したという。

そして、石仙に菩薩号を与えたそうです。


平安時代初期、弘法大師が石鎚山を２度巡鍚し、虚空蔵求聞持法や護摩修行や断食などの修行を行ったといわれています。

このことは弘法大師が自ら記した著書・三教指帰に書かれているそうです。

以来、文徳天皇・高倉天皇・後鳥羽天皇・順徳天皇・後醍醐天皇など、歴代天皇から篤く信仰されたそうです。

さらに、福島正則・徳川家・豊臣秀頼・西条藩主・小松藩主などからも篤く信仰されたそうです。


そんなこんなで前神寺は、第６０番札所・横峰寺とともに山頂の天狗岳に存在する石鈇山蔵王権現の別当寺として繁栄したそうです。

標高１４００ｍにある前神寺は参拝が不便なため、江戸時代初期に札所としての便宜をはかるため山麓（現・石鎚神社 口之宮本社）に出張所として里寺納経所を設置。

そのため、標高１４００ｍにあるもともとの前神寺を奥前神寺と呼び、山麓の前神寺を里前神寺と呼ぶようになったそうです。

１６５７年、西条藩主・一柳直興が里前神寺に仏殿を建立。
その後、西条藩主になった松平家からも篤く信仰されたそうです。

１６７０年、松平頼純が里前神寺に東照宮を祀り、徳川家の家紋・三葉葵を寺紋として使用することを許可したという。



その後、奥前神寺は過酷な環境なため里前神寺に本寺機能を移行。

しかし、そのことにより石鎚山の山麓にある里前神寺より横峰寺の方が石鈇山蔵王権現に近くなったという！
そんなこんなで、横峰寺は石鈇山蔵王権現の管理権と別当を主張することになりました。

そして前神寺と横峰寺は別当を巡って争うことに。
しかし、１７６９年に御室御所（現・仁和寺門跡）の裁定を受けて、奥前神寺の別当が確実なものになりました。

そんなこんなで、里前神寺は前神寺に。
奥前神寺は常住社と呼ぶようになったそうです。


明治時代、神仏分離令により廃寺に。。

しかし、１８７９年に檀家などから復興願いが出され、前上寺の名を使うことで再興が認められたそうです。

そして、１８８９年に前神寺に復称し、標高１４００ｍの今宮道の最終地点に奥前神寺が再興されたそうです。


１９４７年、真言宗御室派から独立し、真言宗石鈇派の総本山となり現在に至るそうです。