伊予国分寺の御朱印｜四国霊場 第５９番｜伊予の国府で弘法大師の握手会｜四国八十八ヶ所 車遍路の旅（愛媛県今治市）

●国分寺とは？

奈良時代、地震や疫病や内乱などが相次ぎ社会情勢が不安定になりました。

そうした中、聖武天皇は仏教の力で国を護る！ということを決定しました。

そんなこんなで７４１年、聖武天皇は国分寺建立の詔を発令し、日本全国に６８もの国分寺を造らせました。

この伊予国分寺もそのうちの１つです。

しかし、国司の怠慢や財政難などですぐに全国各地に建立されたという訳ではありませんでした。

そんな中、この伊予国分寺は平安時代初期に編纂された続日本紀に記載があることから比較的早い時期に創建されていたと思われます。

続日本紀には『７５６年、聖武天皇の周忌の際、伊予国を含む２６ヶ国の国分寺に仏具などを下賜した』との記載があることから、遅くとも７５６年以前には存在していたと思われます。


全国各地に建立された国分寺は、国立のお寺として維持されていきますが、律令体制の衰退とともに国家的な援助ができなくなり荒廃する国分寺が増えていきました。
そして、廃寺となる国分寺も増えました。

しかし、宗派を変えるなどして存続を維持できたお寺もあったようです。
廃寺となった国分寺も、江戸時代に再興されることが多かったそうです。

そんなこんなで現在、全国にある国分寺は改宗をしたり再興をしたりして続いた国分寺で、純粋な国分寺とは性格も性質も違う新しく生まれ変わった国分寺となります。

そのため現在でも国分寺と名乗る寺院は多数存在しています。

このような寺院のことを後継寺院と呼びます。

ちなみに、四国４県にある国分寺は全て後継寺院となっております。


もともと伊予国分寺は、現在地より少し東にあったようで、境内から約１００ｍほど離れたところに七重塔の礎石が残っています。 当時は全国屈指の規模を誇り、壮大な伽藍を有する国分寺だったみたいです。

ちなみに現在の伊予国分寺がある場所は、伊予国府があった場所といわれています。


鎌倉時代以降、西日本にある多くの国分寺は西大寺の叡尊の弟子である忍性・信空らによって再興され、西大寺の末寺（真言律宗）となりました。 その後、他国の多くの国分寺は他の宗派に改宗しながら存続していきますが、伊予国分寺は現在も真言律宗のまま存続しています。


ちなみに、国分寺には２種類あります。

①国分僧寺（写真左）
・正式名称は金光明四天王護国之寺
・男性の僧侶が在籍する国分寺
・総本山は奈良・東大寺
・在籍人数は常時２０人

②国分尼寺（写真右）
・正式名称は法華滅罪之寺
・女性の僧侶が在籍する国分寺
・総本山は奈良・法華寺
・在籍人数は常時１０人

一般的に国分寺といえば国分僧寺のことを指します。


ちなみに伊予国分尼寺は、伊予国分寺から約１.３ｋｍ離れた桜井小学校付近にあったと推測されています。 桜井小学校の敷地からは白鳳期から奈良時代の瓦が出土しているそうですが、本格的な発掘調査が行われていないため真相は解明されてません。

説明板には

願い事は１つにしてください。
あれもこれもはいけません。
お大師様も忙しいのですから！

と書いてありました。