知覧町護国神社の御朱印情報｜知覧平和公園に鎮座｜（鹿児島県南九州市）

●知覧と特攻作戦

１９４１年の真珠湾攻撃によって太平洋戦争が開戦。

この地は１９３９年頃から陸軍飛行場としての調査が始められ、１９４０年に建設に着手。

太平洋戦争の開戦直後の１９４１年に、太刀洗陸軍飛行学校　知覧分教所として正式に開校されました。

翌年の１９４２年、第１０期陸軍少年飛行兵７８名が操縦教育を受けるため知覧駅に到着。

知覧駅を埋めた町民たちから熱狂的な大歓迎を受け、飛行場まで堂々の隊列行進をしたといわれています。

９５式練習機（赤トンボ）による訓練は猛烈を極め、それまで静かだった知覧の町は一転して爆音に明け暮れることになりました。

この３年後、知覧が特攻基地になるとは町民の誰もが予想しなかったでしょう。

開戦当初は優勢だった日本軍ですが、次第に防戦一方となりました。

１９４５年になると本土全域が空襲を受けるようになり、ついにはアメリカ軍による沖縄上陸が目前まで迫ってきました。

なんとしても沖縄を守らなければならない・・・

そこで日本軍がとった作戦が特攻作戦。


特攻作戦は、これまでの敗勢を一気に挽回するための必死必中の体当たり攻撃。

航空機に搭載した爆弾もろとも敵艦に突っ込むという、世界戦史に類例を見ない一撃必殺・必死必中の特別攻撃作戦です。

特別攻撃隊、略して特攻隊。
別名・神風特別攻撃隊ともいいます。


もちろん作戦の決定・決行には賛否がありました。
しかし追い込まれた日本軍は、特攻作戦を決行するのでありました。


特攻作戦は、１９４４年のフィリピン戦線で初めて決行されました。

その際、米空母１隻を撃沈。
その他１隻にも損害を与えたそうです。

そうしたなか、アメリカ軍は特攻対策としてレーダー網を整備。

その結果、特攻隊は目標に体当たりをするどころか、近づくことさえ困難になってしまいました。

それでも日本は特攻作戦をやめず、１０００人以上もの若い命が大空へ散っていきました。

特攻機は知覧基地を始め、宮崎県の都城など九州の各地などから出撃していきました。

なぜ知覧に知覧平和会館があるのかというと、知覧基地が本土最南端で沖縄から１番近い基地ということで、最も多くの特攻機が出撃したからです。


全特攻戦死者１０３６名のうち、約半数の４３９名が知覧基地から決戦の大空へ飛び立っていきました。

特攻で散っていった勇者たちの年齢は１７歳から３２歳。

平均年齢なんと２１歳６ヶ月。