高円寺の庚申塔｜庚申通り商店街にお祀りされてます（東京都杉並区）

●庚申信仰とは？

６０日に１度、または６０年に１度訪れるといわれる庚申の日の夜。

道教の教えによると、この日の夜に眠ってしまうと、人の体内にすんでいる三尸（さんし）という３種類の悪い虫が天に昇り、天帝にその人の日頃の行いを報告するという！

さらに、罪状によっては寿命が縮まるという！

寿命が縮んでしまっては大変！

ということで当時の人々は、この日は身を慎んで虫が抜け出せないように徹夜をして過ごしたそうです。

やがて、その教えが広まっていく中で仏教や庶民の信仰が加わり、江戸時代には全国の農村などで大ブームを巻き起こしたそうです。

身を慎むことから始まった信仰ですが、時とともに米や野菜やお金を持ち寄り、みんなでワイワイと過ごす楽しい集まりになっていったんだって。

また、様々な情報を交換して、農作業の知識や技術を研究する場にもなったそうです。


しかし、ややこしいのは、庚申さまは信仰対象が特定されてないこと。

その時代や場所で仏教や神道の影響を受けているので、信仰対象が青面金剛や猿田彦大神だったりします。

また神様の使徒が猿、または申（さる）＝ 猿ということで、猿が信仰対象だったりもします。



庚申堂といえば、ならまち（奈良）の身代わり猿や、八坂庚申堂（京都）のくくり猿が有名です。


ちなみに、このお寺の庚申堂で祀られているのは青面金剛さん。

青面金剛さんに仕えるのも猿です。

全国各地にある青面金剛さんが刻まれた庚申塔には、見ざる・言わざる・聞かざるでお馴染みの三猿がおられるので、庚申塔を見つけたら三猿探しをするのも楽しみの１つです。

ちなみに、青面金剛さんは三尸の虫を退治してくれる仏様といわれています。


●身代わり猿とは？

猿は人間に最も近いけど、畜生の浅ましさから本能（欲望）のままに行動してしまいます。

だから人間もほっておけば欲望のままに行動しようとします。


そんなこんなで、人間の身代わりに猿をくくりつけることで、人間の中にある邪欲が動き出さないように念じたのが身代わり猿といわれています。