土佐国分寺の御朱印｜四国霊場 第２９番｜星供の根本道場。星供大師がおられるお寺｜四国八十八ヶ所 車遍路の旅（高知県南国市）

●土佐国分寺とは？

７４１年、聖武天皇が『諸国で最も良い土地を選んで建てよ』と、国分寺建立の詔を発し、行基が創建したのが始まり。

その際、聖武天皇は金光明最勝王経の書写を納め、 天下泰平・五穀豊穣・万民豊楽を願う祈願所としたそうです。

ちなみに、創建当時は金光明四天王護国之寺とも呼ばれていたそうですよ。


その後、８１５年に弘法大師が毘沙門天像を刻んで奥の院に安置。

８１５年といえば、弘法大師が厄年にあたる４２歳のときです。

ということで、弘法大師は真言八祖に相承される厄除けの星供の秘法を修めたといいます。

以来、このお寺は星供の根本道場になったそうです。

また、華厳宗から真言宗に改宗し、四国八十八ケ所の第２９番札所に定めたそうです。

ちなみに、８１５年は弘法大師が本格的に真言宗を広める活動を開始しようとした年です。


土佐国分寺周辺は、古代から中世にかけて土佐国の国府があった場所で、土佐日記の作者・紀貫之が国司として４年間滞在していたことで知られています。


ちなみに土佐日記とは、国府で４年間の任期を終えた紀貫之が、土佐から京に帰還する際の出来事をジョークを交えて日記風に綴った日記文学です。

日本初の日記文学といわれており、ほとんどが仮名で表現され、女性になりきって書いているのが特徴です。

そういった作風は、その後の女性文学の発達に影響を与えたといわれています。


かつては、七堂伽藍を有する大寺院で、歴代天皇からの信仰が厚く、大いに繁栄したといいます。

しかし、度重なる天災や兵火によって焼失を繰り返すことに。。


そんなこんなで、１５５８年に長宗我部国親・元親が金堂を再建。

さらに１６５５年には土佐藩２代藩主・山内忠義が山門を寄進するなど、その時代の支配者が境内を整備。

そして、１９２２年に境内全域が国の史跡に指定され、現在に至るそうです。

●国分寺とは？

奈良時代、地震や疫病や内乱などが相次ぎ社会情勢が不安定になりました。

そうした中、聖武天皇は仏教の力で国を護る！ということを決定しました。

そんなこんなで７４１年、聖武天皇は国分寺建立の詔を発令し、日本全国に６８もの国分寺を造らせました。

この土佐国分寺もそのうちの１つです。

しかし、国司の怠慢や財政難などですぐに全国各地に建立されたという訳ではありませんでした。

そんな中、この土佐国分寺は聖武天皇から釈迦如来像と大般若経、光明皇后の位牌厨子が納められたと伝わっているので、比較的早い時期に創建されていたと思われます。（推測）

正確な創建年は不明ですが、続日本紀に７５６年、聖武天皇の周忌の際、土佐国を含む２６ヶ国の国分寺に仏具などを下賜したとの記載があることから、遅くとも７５６年以前には存在していたということがわかります。


平安時代になってからも、全国各地の国分寺は維持されていきますが、律令体制の衰退とともに国家的な援助ができなくなり荒廃する国分寺が増えていきました。
そして、廃寺となる国分寺も増えました。

しかし、宗派を変えるなどして存続を維持できたお寺もあったようです。
廃寺となった国分寺も、江戸時代に再興されることが多かったそうです。

現在、全国にある国分寺は改宗をしたり再興をしたりして続いた国分寺で、純粋な国分寺とは性格も性質も違う新しく生まれ変わった国分寺となります。

そのため現在でも国分寺と名乗る寺院は多数存在しています。

このような寺院のことを後継寺院と呼びます。

ちなみに、四国４県にある国分寺は全て後継寺院となっております。


この土佐国分寺は、１９７７年以降、何度か発掘調査が行われているみたいです。

創建当時は東大寺式の伽藍配置だったと推定されており、お寺の規模は一辺約１５０ｍ。


土佐国分寺の下層からは郡司が暮らした豪族館などの古い施設が発掘されたそうです。

その他、寺域の南側では、東西棟の礎石建物跡が。

そして現在の金堂北側では僧坊とみられる掘立柱の建物群が。

さらに寺域の北側では掘立柱の建物・塀・溝などが発掘されたそうです。

また、焼けた瓦や土器などが出土したことにより、創建当時の建物は平安時代後期に火災で焼失したことが判明したんだって。

おそらく、その頃から土佐国分寺は衰退していったと思われます（推測）。


ちなみに、発掘調査では弥生時代の住居跡も発見されたんだって。

このことから、この地は国府が設置される以前から土佐文化の中心地だったことも判明したそうです。


国分寺には２種類あります。

①国分僧寺（写真左）
・正式名称は金光明四天王護国之寺
・男性の僧侶が在籍する国分寺
・総本山は奈良・東大寺
・在籍人数は常時２０人

②国分尼寺（写真右）
・正式名称は法華滅罪之寺
・女性の僧侶が在籍する国分寺
・総本山は奈良・法華寺
・在籍人数は常時１０人

一般的に国分寺といえば国分僧寺のことを指します。


ちなみに、土佐国分尼寺跡はまだ発見されてないみたいです。

南国市比江にある比江廃寺跡など、土佐国分尼寺には様々な候補地があるそうですが、どれも決め手に欠けているみたいです。